论易三名
常听人说，《周易》的「易」有简易、不易，变易三层涵义，这也是所谓的「易」的「三名」，或「三义」。
要注意的是，这指的是《周易》包含了这三层意义，并不是说「易」这个字有这三个意思，易这个字有简易有变易的意思，但绝不可解释为「不易」。
以此诠释《易》三义源自于《易纬·乾凿度》：「易一名而含三义，所谓易也，变易也，不易也。」 及郑玄《易赞》：「易一名而含三义，易简一也，变易二也，不易三也。」 孔颖达则引《系辞传》来解释三义：
故《系辞》云：「乾坤其易之酝酿！」 又云：「易之门户邪！」 又云：「夫干，确然示人易矣; 夫坤，隤然示人简矣。 易则易知，简则易从。」 此言其易简之法则也。 又云：「为道也屡迁，变动不居，周流六虚，上下无常，刚柔相易，不可为典要，唯变所适。」 此言顺时变易，出入移动者也。 又云：「天尊地卑，乾坤定矣; 卑高以陈，贵贱位矣; 动静有常，刚柔断矣。」 此言其张设布列，不易者也。
《干凿度》讲的易第一义所谓易也似无所指，但比对郑玄之说，后世也就顺理成章把第一义解释为简易。 郑玄《易赞》及《系辞》本来是作「易简」的：乾确然以示人易，坤隤然示人简。 所以易简似乎分别代表的是乾与坤。 但紧接着说「易则易知，简则易从」，那麽「易简」也通「简易」的意思，后世也就都这么理解，易即平易、容易，难易的易。 也是《干凿度》后文说的「不烦不挠，淡泊不失」，以下是《干凿度》解释易第一义的全文：
易者以言其徳也。 通情无门，藏神无内也。 光明四通，俲易立节。 天地烂明，日月星辰布设，八卦错序，律历调列，五纬顺轨。 四时和粟孳结。 四渎通情，优游信洁。 根着浮流，气更相实。 虚无感动，清净炤哲。 移物致耀，至诚专密。 不烦不挠，淡泊不失，此其易也。
变易即变化及更替，「不易」的「易」取的其实也是变易的意思，这是因为宇宙万物的变化，当中有不变的法则与常理。 由此看来，变易与不易的「易」都是变易的意思。 再从《乾凿度》讲的易第一义来看，谈的其实也是天地宇宙的变化，「易」单独讲则似乎在描绘这变化为虚无自然，万物皆自得。 换句话说，易三义总地来说也只有一义：变易。 三义只是这变易的不同面向，颇有「三义一体」的意味。
无怪乎孔颖达开宗明义就说：
夫易者，变化之总名，改换之殊称。
谓之为易，取变化之义，既义总变化而独以易为名者。
不过顺着《干凿度》说法来看，所谓的「不易」意指天尊地卑，君臣贵贱等等，在于强调人伦义理，伦理纲常，这种解释有些狭隘：
不易者其位也。 天在上，地在下，君南面，臣北面，父坐子伏，此其不易也。
后文引周简子：「不易者常体之名。」 此说较为贴切。
简易与变易都是就现象来说，宇宙是变动不居，变化无常的。 不易则是就不变的道体来说。
说文解「易」
关于「易」这个字，有种很流行的说法，说「日月为易」，易字上为日，下为月。
另一说法是以易为蜥蜴，变色龙，颜色会变，所以引申为变。
这两种说法其实都源自于《说文》：
蜥易，蝘蜓，守宫也，象形。 秘书说：日月为易，象阴阳也。 一曰从勿。 凡易之属皆从易。
虽然编于汉代的《说文》保留许多汉字的古义，但甲骨文、金文及简帛古文字的研究，也推翻了许多《说文》的见解。 《说文》关于「易」字的解释就是一例，这些说法普遍为古文字学家所否认。 许慎一次提出三种可能，或许也可见他自己也有些无所适从。 此外，这些字义也很难与古籍中的训诂会通，也都显示出这些说法的问题。
易=蜥易=变色龙=变？？
先看「蜥易，蝘蜓，守宫也，象形」这个说法。 首先，这里没有变色龙，从蜥蜴、壁虎再想到变色龙，是现代一些易学家未深究字源再加上随意脑补而有的。
依此说法，许慎认为「易」这是象形字，意指「易」的造字是依实际的物体形态而有的，并指向蜥蜴、蝘蜓，守宫等一类爬虫动物。 守宫就是壁虎，蝘蜓则可能是指壁虎，也可能指蝾螈。
易的甲骨文完全不像是在画爬虫类动物，卜辞也无此用法。 不过有可能是因为「易」字在金文里有些写法很像蜥蜴而让许慎有此误解。
李孝定即曾经提到这个说法，《甲骨文字集释》这麽说：「伯家父簋已与小篆形近，盖即象蜥易说之所本。」 ↓
再如下图的金文，圈起来的几个易字是不是长得很像蜥蜴↓（截图自汉字叔叔网站）
日月为易？？
再看日月为易的说法。 该说法引用了「秘书长」，即秘书长之书，段玉裁认为大概是指《易纬》一类的书籍。 不过易纬多数并未传世，现今世传的易纬，不但伪作居多，也找不到「日月为易」的说法。 但和许慎同一时代时间上较晚的《参同契》同时也有这种说法，如〈乾坤设位章第二〉说：
坎戊月精，离己日光，日月为易，刚柔相当。
〈日月悬象章第三〉：
易者，象也。 悬象着明，莫大忽日月，穷神以知化，阳往则阴来，辐辏而轮转，出入更卷舒。 易有三百八十四爻，据爻摘符，符谓六十四卦。 晦至朔旦，震来受符。 当斯之际，天地媾其精，日月相担持。 雄阳播玄施，雌阴化黄包。
关于这个说法，段玉裁《说文》注说得很好：
秘书谓纬书。 目部亦云：「秘书长从戌。」 按《参同契》曰：「日月为易，刚柔相当。」 陆氏德明引虞翻注《参同契》云：「字从日下月。」
纬书说字多言形而非其义，此虽近理，要非六书之本，然下体亦非月也。
古代秘书很爱看着字形随意发挥，以曲解文字的方式来强化其持论的义理根源，但其实与文字本义无关。 将易字曲解为日月就是一例。 「易」字从来都不是由日月两字所组成。 楷书为上日下勿，这个勿字不但和月字差别很大，而且在甲、金文中根本也不从日与勿。 所以《说文》对「易」字的第三种解释「一曰从勿」也不正确。
在儒家易的系统里，八卦中最重视的就是乾坤两卦，例如在《彖传》中，只以乾坤两卦为「元」，乾卦说「大哉乾元」，坤卦说「至哉坤元」。 讲阴阳必用乾坤，《系辞传》则说，乾坤是易之门户，还说「乾坤其易之绎邪？ 乾坤成列，而易立乎其中矣，乾坤毁，则无以见易。」
但在道家易中，特别是《参同契》这本丹书之祖里，则更重坎离，并以坎为月，离为日（按：这似乎是汉易很普遍的取象）。 基本上，《日月为易》就是藉由曲解「易」字来满足其丹道的易学思想而来的。
虽然《参同契》也提到乾坤是易之门，但其丹道的理论，基本上是以坎离水火为核心所开展来的。
后世易学家常常不察，还以此解为妙，而大肆引申。 这类例子实在多不胜数。 例如，胡一桂在《周易启蒙翼传》的〈天地自然之易〉开宗明义就说「日月为易」，左图即胡一桂以日月组成的「易」字。 可比对一下，这与易字的小篆不但完全不类，去甲、金文更远。
甲金文：易为变易、赐予
「易」字的甲骨文究竟是什么意思，古文字学家的看法相当分岐，但比较主流而有共识的说法，易通赐，赐予的意思，这是甲金文相当常用的字义。 另也作变易、改易。 例如，前面提到关于卜辞「易日」的解读，孙诒让就解读为更改日期，易为改易、变易之义，此说法也得到许多学者的认同。
另外郭沫若解读卜辞「易日」认为，易也借为晹，《说文》：「日覆云暂见也。」 晹引申为云遮日，卜辞中的「易日」（晹日）即阴日（《殷契余论‧易日论》）。 但这个字义普遍证诸古籍似乎并不通用。
易字甲骨文有多种写法（参考下图），有种最复杂的写法，画的像是两个容器，在倒酒的样子。 另有种写法只有一个杯子。 但多数写法似乎是省略了杯身，只保留了杯缘及酒水的笔画，强调流动的酒水。
这倒酒的图，表达的可能就是赐酒的意思。 而后来简化为酒水的流动，酒水由此到彼，表达的可能就是变易、改易的意思。
不过郭沫若另有一说，认为易与益同源，并由益字演化而来。
关于易字的解释，可参考香港中文大学的汉语多功能字库，以及以下两部甲骨文字典。
刘兴隆《新编甲骨文字典》的「易」字说明↓
徐中舒《甲骨文字典》「易」字说明↓
简易、容易
「易」这个字还有种用法，容易、平易的易，困难或危险的相反义。
《尔雅‧释诂》：「平，均，夷，弟，易也。」 「弛易也。」 邢昺疏：「易者不难也。」 弛为放松、松懈的意思，这也是「㑥，轻也」（《说文》）的轻慢之义。
这个意思虽然难以从甲骨文及金文等古文字中找到根源，但在古代典籍中也很常用，例如《诗·大明》「天难忱斯，不易维王」。
交易
朱熹《周易本义》开宗明义解释“周易”这么说：
周，代名也。 易，书名也。 其卦本伏羲所画，有交易、变易之义，故谓之易。
这个定义在传统的变易之外，又加入了交易。 至于什么是交易？ 《朱子语录》中这么说：
易有两义：一是变易，便是流行底; 一是交易，便是对待底。
易字有二义：有变易，有交易。 先天图一边本都是阳，一边本都是阴，阳中有阴，阴中有阳; 便是阳往交易阴，阴来交易阳，两边各各相对。
问：「易有交易、变易之义如何？」 曰：「交易是阳交于阴，阴交于阳，是卦图上底。 如’天地定位，山泽通气’云云者是也。 变易是阳变阴，阴变阳，老阳变为少阴，老阴变为少阳，此是占筮之法。 如昼夜寒暑，屈伸往来者是也。」
意思大致上是说，变易讲的是阴阳的变化，如「阳变阴，阴变阳，老阳变为少阴，老阴变为少阳」，以及寒来暑往等等的。
交易则是有天地的对待之义，有对待之后彼此就有阴阳通气。 这层意思即泰卦《彖传》说的天地交而万物通也，上下交而其志同也，反之否卦《彖传》说「天地不交，而万物不通也; 上下不交，而天下无邦也“。
交易其实也可以视为广义「变易」的一种形态，因此谈「变易」就可包含「交易」。
结论
简易、变易、不易的「三义」之说，算是「周易」最为经典的解释。
在证诸甲骨文、金文等古文字，以及各式古籍之后，这也是最佳解释。
但三义之中变易又是最核心的，因简易与不易都是变易的引申。 所以孔颖达「易者变化之总名，改换之殊称」可以说是「易」的最佳诠释。
至于《说文》的易为蜥易，或日月为易，虽为好异者所爱谈，但都不是易字的正解。
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