古代除了用日晷计时外，还以漏刻计时。这种计时方法分一昼夜为一百刻(一刻相当于今天的14.4分钟)，因而古代语言中就有“刻”的说法。
两个小时为一个时辰，子时是夜里十一点到凌晨一点，那么午时应该在中午的十一点到一点之间，午时三刻该在十一点44分左右。
相传古人根据中国十二生肖中的动物的出没时间来命名各个时辰
时辰钟
时辰 相等于现在的时间 配上的动物及原因
子；zǐ （晚上 11 时正至凌晨 1 时正） 鼠 鼠在这时间最活跃。 （一说为0：00~2：00，以此类推）
丑：chǒu （凌晨 1 时正至凌晨 3 时正） 牛 牛在这时候咀嚼白天没消化的食物
寅：yín （凌晨 3 时正至早上 5 时正） 虎 老虎在此时最猛。
卯：mǎo （早上 5 时正至早上 7 时正 ）兔 月亮又称玉兔，在这段时间还在天上。
辰： chén （早上 7 时正至上午 9 时正） 龙 相传这是「群龙行雨」的时候
巳：sì （上午 9 时正至上午11时正） 蛇 在这时候隐蔽在草丛中
午：wǔ （上午11时正至下午 1 时正） 马 这时候太阳最猛烈，相传这时阳气达到极限，阴气将会产生，而马是阴类动物。 古代计时装置日晷
未：wèi （ 下午 1 时正至下午 3 时正 ） 羊 羊在这段时间吃草
申：shēn （ 下午 3 时正至下午 5 时正） 猴 猴子喜欢在这时候啼叫
酉：yǒu （下午 5 时正至晚上 7 时正） 鸡 鸡於傍晚开始归巢
戌：xū （晚上 7 时正至晚上 9 时正 ） 狗 狗开始守门口
亥：hài （晚上 9 时正至晚上 11 时正） 猪 夜深时分猪正在熟睡
子丑寅卯十二生肖读法
11是三合一，一般的话指的是老虎，因为只有老虎才能够营养平衡。子，鼠也，盗者锐口，稀须，……丑，牛也，盗者大鼻长颈，……寅，虎也，盗者状，希须 ，面有黑焉。卯，兔也，盗者大面头。辰，盗者男子，青赤色……巳，虫也 ，盗者长而黑蛇目。午，鹿也，盗者长颈小哘，其身不全。……未，马也，盗者长须耳。申，环也，盗者圆面……酉，水也……戌，老羊也……亥，豕也。”[2]
上述与现代生肖次第基本相同，但辰未写生肖；午对鹿；未对马；戌对老羊。[1]
十二生肖双喜图
1986年4月，甘肃天水放马滩秦代墓葬出土甲、乙两种《日书》竹简，年代与睡虎地秦简相近。甲种竹简也有盗者的记录：[1]
子，鼠矣。丑，牛矣。寅，虎矣。卯，兔矣。辰，虫矣。巳，蛇矣。午，马矣。未，羊矣。申，猴矣。酉，鸡矣。戌，犬矣。亥，豕矣。[2]
该记录生肖与地支的对应关系与现代相比，除“辰虫巳鸡”外，其余完全相同。[1]
《诗经·小雅》载“吉日庚午，即差我马”，反映午马相对。但学者指出，秦简的午对应鹿而非马，午马不过是巧合。
最早完整记录十二生肖且与今相同的是东汉王充的《论衡》。《论衡》卷三《物势篇》：[1]
十二生肖李尤俊
”寅木也，其禽虎也；戌土也，其禽犬也；丑未亦土也，丑禽牛，未禽羊也。木胜土，故犬与牛羊为虎所服也。亥水也，其禽豕也；巳火也，其禽蛇也；子亦水也，其禽鼠也；午亦火也，其禽马也……午马也，子鼠也，酉鸡也，卯兔也。水胜火，鼠何不逐马？金胜木，鸡何不啄兔？ 亥豕也，未羊也，丑牛也。土胜水，牛羊何不杀豕？巳蛇也，申猴也。火胜金，蛇何不食猕猴？“
同书卷二三《言毒篇》则云：
”辰为龙，巳为蛇，辰巳之位在东南。龙有毒，蛇有蜇，故蝮有利牙，龙有逆鳞。木生火，火为毒，故苍龙之兽含火星。“
可见，最迟在东汉十二生肖已全部定型。[1]清代梁章缸在《浪迹丛谈·续谈》也转述《论衡》的记载。[1]
《北史·宇文护传》记述后周宇文护的母亲在齐的信：“ 昔在武川镇生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇。”这是以生肖联系出生年见于正史的较早记载。[1]
起源
古文献记载未解决十二生肖的文化源头，古今学者对此众说纷纭。[3]
星宿说
十二生肖压胜钱宋
古人将黄道与赤道附近的恒星分为“二十八星宿”。二十八宿分别代表一种动物。古代将周天等分十二分，用十二支表示，而十二支配属生肖，生肖与二十八星宿存在对应关系。[4]明代大学士王鏊认为，二十八种动物配属二十八星宿，并“以七曜统之”，成“女土蝠，虚日鼠，危月燕，子也”的格局。[4]清代李长卿在《松霞馆赘言》认为，二十八宿配动物“即前十二属加一倍者也“，“亢金龙，辰官也，角木蛟附焉。蛟，龙类也”，体现十二生肖为基础凑齐二十八种星宿动物。[4]但该说难免有附会，二八星宿配动物的记载要晚于十二生肖。
子读zǐ、丑读chǒu、寅读yín、卯读mǎo、辰读chén、巳读sì、午读wǔ、未读wèi、申读shēn、酉读yǒu、戌读xū、亥读hài，十二地支也叫十二支。
一、子鼠
子鼠是十二生肖中的位，代表着新的开始和勇气，在中国传统文化中，鼠被视为机智、灵活和聪明的象征，子鼠也被认为是聪明、机智和勇敢的代表。
二、丑牛
丑牛是十二生肖中的第二位，代表着勤劳和耐力，在中国传统文化中，牛被视为勤劳、耐力和坚韧的象征，丑牛也被认为是勤劳、耐力和坚韧的代表。
三、寅虎
寅虎是十二生肖中的第三位，代表着力量和勇气，在中国传统文化中，虎被视为、力量和威严的象征，寅虎也被认为是勇敢、有力量和威严的代表。
四、卯兔
卯兔是十二生肖中的第四位，代表着敏捷和机智，在中国传统文化中，兔被视为敏捷、机智和聪明的象征，卯兔也被认为是敏捷、机智和聪明的代表。
五、辰龙
辰龙是十二生肖中的第五位，代表着权力和尊严，在中国传统文化中，龙被视为权力、尊严和神秘的象征，辰龙也被认为是有权力、尊严和神秘的代表。
六、巳蛇
巳蛇是十二生肖中的第，代表着智慧和神秘，在中国传统文化中，蛇被视为智慧、神秘和灵性的象征，巳蛇也被认为是有智慧、神秘和灵性的代表。
七、午马
午马是十二生肖中的第七位，代表着自由和奔放，在中国传统文化中，马被视为自由、奔放和勇敢的象征，午马也被认为是自由、奔放和勇敢的代表。
八、未羊
未羊是十二生肖中的第八位，代表着温和和善良，在中国传统文化中，羊被视为温和、善良和友象征，未羊也被认为是温和、善良和友代表。
九、申猴
申猴是十二生肖中的第九位，代表着机智和灵活，在中国传统文化中，猴被视为机智、灵活和聪明的象征，申猴也被认为是机智、灵活和聪明的代表。
十、酉鸡
酉鸡是十二生肖中的第十位，代表着勇敢和自信，在中国传统文化中，鸡被视为勇敢、自信和独立的象征，酉鸡也被认为是勇敢、自信和独立的代表。
十一、戌狗
戌狗是十二生肖中的第十一位，代表着忠诚和友善，在中国传统文化中，狗被视为忠诚、友善和勇敢的象征，戌狗也被认为是忠诚、友善和勇敢的代表。
十二、亥猪
亥猪是十二生肖中的一位，代表着勤奋和诚实，在中国传统文化中，猪被视为勤奋、诚实和善良的象征，亥猪也被认为是勤奋、诚实和善良的代表。
以上内容仅供参考。
