《周易》又称《易》或《易经》，其学术地位，高居儒家十三经之首。读点《周易》大有好处，不仅有助于了解古代学术思想的发展，而且对于修己、治人的人生之道也有所助益。近代国学大师章太炎在《论读经有利而无弊》中指出：“《周易》爻象，太半言修己之道，故孔子称‘五十以学《易》，可以无大过’。夫修己之道，古今无二，经籍载之，儒家阐之，时有不同，理无二致。”其实，不仅如此，读点《周易》，对于人们探索天道自然，扩宽人生视野，同样是大有好处的。
但现在有许多人，误认《周易》只是一部占筮算命的迷信的书。从局部看，这一说法也有道理，《周易》原是殷周之际中华古人的占筮问卦之书，它是当时巫史在算命时用来判断吉凶悔吝根据的参考记录。但如从《周易》发展的全局视域考察，则上述观点是以偏概全、大错特错。因为《易》卦除了算命功用外，又另有其丰富内涵和特殊价值。自《易》卦问世后，经先秦诸子百家，特别是儒、道二家积极阐释开拓，已日渐减弱其算命迷信成分，而逐步提高了人的理性思辨因素，终于站在哲学高度，成为古代一部特殊的小型百科全书，《易》道广大，其中不仅有知识积累，同时又有智慧开悟的闪光。
《易·系辞传》说：“《易》有圣人之道四焉：以言者尚其辞，以动者尚其变，以制器者尚其象，以卜筮者尚其占。”占筮算命，不过是其四大功能之一。“以言者尚其辞”，历代语言修辞及文章文学受其影响，《易》称“修辞立其诚”，提倡外在语言艺术与内在真情实感的统一;“以制器者尚其器”，通过“观物取象”，启发了后世生产工具及科技的发展;“以动者尚其变”，阴阳变化，矛盾运动，日新月异，生生不息，表现了中华古人深邃的哲学思考，包含了丰富的辩证法;上述诸多智慧结晶和优良传统，为什么不去学习，却偏取其算命占筮功能而食其糟粕弃其精华呢?而即就《易》卦算命功能而言，生于科学昌明之世的今人，其迷信大大超越古人，岂非咄咄怪事!上古夏、商、周三代，巫风流行，当时生产发展与科学水平低下，人们在生产斗争和社会生活中，有许多解不开的谜，一时难以索解，因而转向神秘之天和祖宗鬼神求卜问卦，这是可以理解的。但随着社会文明的时步，古人已在算命占卜活动中，日益加重了人的理性思考因素。据《周礼》，古代有龟三卜筮三占的制度规定。三卦问疑，力排偶然性，而取其较为接近生活实际的卦爻之象来作决策参考。这已与盲目算命的迷信，不知不觉拉开了距离，而与人的理性思考靠近了一步。
另外，上古三代，学在王官，巫史掌握了占筮的解释权。当时的巫史，是学术精英，地位很高，是高级知识分子。古代帝王专制，“朕即国家”，谁人能制?帝王自称天子，代天行事，所以只有“天”才能对帝王行为有所警示约束。而巫史占筮问卦，沟通天人，并以此来影响帝王意志及国事决策。《尚书》保存了我国古代最早的一批官方文件，其《洪范》明确说明，当时参与国事决策的主要有四种人：一是代天行事的天子，一是代表奴隶主贵族权益的卿士百官，一是庶民(相当于自由民)，一是掌控占筮问卦的巫史。在决策过程中，如果四种人意见不一，又将何去何从呢?《洪范》规定：“汝(按：指天子)则从，龟从筮从，卿士逆，庶民逆，吉。卿士从，龟从筮从，汝则逆，庶民逆，吉。庶民从，龟从筮从，汝则逆，卿士逆，吉。”(从，赞同;逆，反对。)文件把决策过程中三种不同情况中四种人的争论和较量，指述得很清楚。在国家决策中，巫史的占筮问卦，因是代天传言，因而与天子发言一样具有某种权威性。因此，无论是天子或卿士、庶民，都会主动争取巫史的支持，于此可见巫史占筮的重要性。巫史若思想反动，必然逢迎帝王，为其独裁统治推波助澜;反之，若巫史思想进步，则可协助明君改革，或借天来伸张民意，限制君权，防止独裁以清明政治。因此，只要古代巫史思想开明，则其占筮问卦，可在迷信的形式之中，寓有一定的积极因素。这与今天那些瞄准人们钱袋的所谓“《周易》预测术”者大异旨趣。
《周易》四大功能及其百科知识，因篇幅所限，难以尽述，但仅就其“尚变”的哲学功能而言，于思想学术发展大有裨益。《易》有阴阳之道、八卦、六十四卦诸项，它以卦爻符号及其卦爻辞，构成了一个神秘的文化象征殿堂。一旦揭开其神秘外衣，则其思想体系，启迪后人，惠泽千秋万代。国际《易经》学会主席成中英概括地说：“《周易》是生命的学问，宇宙的真理，文化的智慧，价值的源泉。”人们因此称“《易经》是经典中之经典，哲学中之哲学，智慧中之智慧”。也就是说，《周易》以其独特的符号象征体系，向后代人类子孙，描述了中华古人对于宇宙奥秘和生命密码的独特而深刻的认识。
首先，影响最大的是其阴阳矛盾观念。古人以一画(一)符号象征阳，以二断(–)符号象征阴，明白无误地构成了阴阳矛盾变化的文化观念。《易·系辞传》说：“一阴一阳之谓道。”这是《周易》理论体系的核心纲领。阴阳之道，无形无迹，但却无所不在，其他如八卦、六十四卦等范畴均围绕阴阳矛盾对立的观念来展开。如天地、乾坤、男女、父母、雌雄、昼夜、冷热、春夏与秋冬、升降、出入、生死等，甚至连树叶向背，也有阴阳之别。如果没有阴阳矛盾对立的运动变化，世界就会因失去生命源泉而死亡。
其次，肇源于阴阳矛盾观念，《周易》具有朴素而丰富的辩证法。辩证法的本质就是研究对象本身内在的矛盾运动。而《周易》的思维方法，是一个以感悟为特色，在对事物整体把握的前提下进行辩证思维的方法论体系，它不仅承认矛盾对立的普遍存在，进一步确认矛盾对立的运动变化，同时又更深一层地揭示了在一定条件下，阴阳矛盾的对立与相互转化。比如天地、男女，没有地，岂有天?没有女，岂有男?阴阳二气，相摩相荡，相互对立又相互依存而运动变化。六十四卦中有所谓正对卦、反对卦，如《泰》卦与《否》卦，卦爻之象相反，《泰》象征安吉通泰，《否》象征否塞多灾，彼此矛盾对立，但又相互依存而转化，乐极生悲，由《泰》化《否》;否极泰来，脱《否》转《泰》，矛盾运动，生生不息，这是生活的辩证法。不仅如此，《周易》更指出运动变化是绝对的，而阶段性的静止是相对的。比如按照卦序，《既济》与《未济》是六十四卦中的最后二卦。《既济》象征已经安全渡河，事业成功;《未济》象征尚未涉险渡河，事业未成。按常理应是《既济》到最后一卦。但《周易》作者却置《未济》为最后一卦。此卦序排列自有辩证法，《未济》后于《既济》的卦序显示，象征事业成功的《既济》卦，只是取得阶段性的暂时胜利，现实生活激励人们，应该再次卷起裤腿，准备重新涉险渡河，开始新的征途。这说明了矛盾运动，辩证发展，旧阶段虽然完成，但新阶段的长征却又开始，人们在高歌猛进而自强不息的矛盾运动中，又继续前进，并上升到一个新的文明阶段。
矛盾运动的客观规律显示，运动变化永无止息。这就是《周易》重“变”的辩证法，它启迪人们，活到老，学到老，自强不息，永无止境。(蒋凡) 责编：许顺喜
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