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如何理解《易经》开篇第一句话 | 我的《易经》学习笔记和心得分享
《易经》开篇的的第一句卦辞是：“乾：元、亨、利、贞。”
元
这个字最先出现于《乾》卦卦辞：“乾：元，亨，利，贞。”
《文言》：“元者，善之长也；亨者，嘉之会也；利者，义之和也；贞者，事之干也。”自古以来解释为“易之四德”、“人之四德”，“元”为其一，这似乎是定论。尚秉和先生在《周易尚氏学》中认为：“元、亨、利、贞四字……其在《乾》确为四德。”。
但是，《文言》又有：“乾元者，始而亨者也；利贞者，性情也”之语，则又似乎以“元亨”为一个辞义，“利贞”为一个辞义。近代李镜池先生就解读为：“元亨，利贞”。
通读《易经》全篇，我发现“元”字从不单独出现，往往是作为其他断占语的附加词，即，程度副词使用。所以，我认同并理解为：元是大的意思。《诗》毛传、《礼》郑注、《书》孔传，均有以“大”训“元”。元训为大，在《易经》全篇均解释得通，如：“吉元”是大吉；元亨，是大亨通、大顺利。
在这个意义上，“元”字不是断词不是断占术语。
亨
《说文》：“亨，献也。”
高亨先生以《易经》中的“亨”字皆可解释为享祀、享宴之“享”：享祀者，以酒食献于鬼神，享宴者，以酒食献于宾客。
但是，将《易经》中所以的“亨”字一律解释为享祀的享，还是有很多解释不通的。
其一，《易经》中原来就有“享”字，例如：《困》九二“利用享祀”，《益》六二“王用享于帝”。有些写作“亨”，然而一看便知是“享”字，例如：《大有》九三“公用亨于天子”。《随》上六“王用亨于西山”，《升》六四“王用亨于岐山”，这些“亨”都通享祀的“享”无疑。虽然古字“亨”“享”不分，然而，这类“亨”字都是在句子的结构之中，并非作为单独的断占术语使用。
其二，《易经》中“亨”字颇多，例如：《复》卦辞“亨，出入无疾，朋来五咎”这些“亨”字统统用享祀、享宴的“享”字来解释，显然不妥。
我认为，“亨”字在作为断词、断占术语时，“亨”应当训作“通”。“亨”是通达、通顺、顺利、顺当的意思。“亨”是个吉词。
利
《易经》中用“利”字作为断词，约有下列几种格式：
利某或不利某。例如：《需》：“利涉大川”。《乾》九二：“利见大人”。《屯》：“利建侯”。《复》：“利有攸往”。《无妄》：“不利有攸往”。《贲》：“小利有攸往”。《讼》：“利见大人，不利涉大川”。《蹇》：“利西南，不利东北”。
无不利。例如：《大过》九二：“枯杨生�，老夫得其女妻，无不利”。《解》上六：“公用射隼于高墉之上，获之，无不利”。这里无不利是无有不利的意思。
无攸利。例如：《归妹》上六：“女承筐无实，士�l羊无血，无攸利”。《萃》六三：“萃如，嗟如，无攸利”。这里无攸利是无所利的意思。
《易》教人趋利避害，这个“利”字解释为利益的利是无疑的。在这个基础上，还可以理解为适宜的宜，因为利、宜二字的意义相关，宜则利，不宜自然不利，这很好理解。如“不利有攸往”即不宜有所往。“利涉大川”即宜涉大川。
贞
《说文》：“贞，卜问也。从卜贝，贝以为贽。”这里，“贞”是“贞问”的意思，故曰：“贝以为贽”，“贽”是见面礼，是贞问的人支付报酬。
“贞”字在《易经》中情况比较复杂。“贞”也和“元”字一样，被视为四德之一，有“正”的意思。又有“贞固”、“贞定”的意思。这样，“贞”就不是断占之辞。例如：《屯》卦六二爻辞“女子贞不字，十年乃字”的“贞”字理解为“贞节”、“贞固”比较合适。
然而在《易经》全篇中，“贞”字大多和其他断辞联在一起，又很明显地组成了一个断辞句子。例如：《乾》“元亨，利贞”，《坤》“利牝马之贞”，《归妹》九二爻辞“利幽人之贞”等，这些地方，“贞”解释为“兆”好像比较合适。“利牝马之贞”就是利牝马之兆，“利幽人之贞”就是利幽人之兆，“贞吉”就是兆吉，“贞凶”就是兆凶，“小贞吉，大贞凶”就是看似小吉兆，实为大凶兆。
所以，在《易经》中大多处，“贞”理解为“兆”是比较合适的。
综上所述，“元亨利贞”我觉得具体理解为大通达（亨通，顺当），利兆。是比较合适的。当然由此四个字，升华为的“四德”也可以是作人处事应该追求的德行。
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