夫子之言性与天道,不可得而闻也。 自乾《彖传》文言始发之,其曰:「大哉乾元,万物资始。」是朱子所谓天地以生物为心,而人物之生因各得夫天地生物之心以为心者也。 然传言万物资乾元以始而已,至文言申之曰:「元者,善之长也。」则见元之为善; 又曰:「君子体仁」,则见善之为仁。 仁者,即天地生物之德,而人物得之以为心之德之实体也。
夫自天言之,谓之赋; 自人物言之,谓之受; 自一赋一受之间言之,谓之继。 继也者,犹子之于父母曰继其体也,犹弟子之于师曰继其志也。 天道赋与之初,无择于物; 人物受命之始,无间于天。 如阳光之照也,不以冈原涧壑而殊也; 如大雨之奔也,不以陂泽沼沚而异也。 当此之际,徒有善焉而已,故曰「继之者善也」。 言天人交接之间,无非善者,是「大哉乾元,万物资始」之谓也。
又曰:「干道变化,各正性命。」又朱子所谓「理为之主,而阴阳五行为之错综经纬」,于是人物之生气殊质异而各一其性者也。 成者,气之聚形之具。 天既赋于物而已分,物既受于天而自足,如兼被乎阳光而冈原之明暖,涧壑之阴沍,不能均也; 如兼承乎雨泽而陂泽之汗漫,沼沚之淙滴,不能同也。 当此之时,则谓之性,故曰「成之者性也」。 言人物之有定而不可移,乃其所以为性者,是「乾道变化,各正性命」之谓也。
是故乾元者,专乎天地之心之德而言者也。 其资之以始而继之者,是人物之公也,理一者也; 干道者,兼乎天地之气之化而言者也。 其各正而成之者,是人物之差也,分殊者也。 乾元惟大,故公而不私; 干道惟变化,故差而不齐。 周子引《彖传》之言,与系传互相发其指,深矣。 厥后程张天命气质之说,实出乎此。
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